Ils reviennent par la grande porte…

Des membres de la famille Bélanger et des dignitaires posent devant le monument Bélanger-Thériault

« Thomas Bélanger et François Thériault reviennent à Buckingham par la grande porte! ». C'est de cette façon que le président de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ), Henri Massé, a souligné l'inauguration d'un monument à la mémoire de ces deux travailleurs tué en octobre 1906 par des fiers-à-bras embauchés par la papetière Maclaren.

M. Massé, le maire de Gatineau Marc Bureau, le député de Gatineau, Richard Nadeau, et des centaines d'invités étaient présents sur la rue principale dans le quartier Buckingham de la ville de Gatineau, au Québec, le 7 septembre 2006 lors de l'inauguration de ce monument. Selon le président de la FTQ, «Thomas Bélanger et François Thériault ont lutté pour la justice et l'équité. Ils sont morts parce qu'ils croyaient au dévouement et au partage. Nous avons le devoir d'honorer leur mémoire.»

Des membres du Conseil régional d'action politique de l'Outaouais de l'AFPC posent en compagnie du président de la FTQ. On reconnaît, de gauche à droite : Henri Massé, Jacques Marengère, François Brochu, Francine Stuart, Pierre Parker, coordonnateur régional de l'AFPC, Donald Roy et Daniel Charron.

En octobre 1906, les employés de la Maclaren veulent obtenir des conditions de travail et des salaires équitables. Ils fondent l'Union internationale des ouvriers de Buckingham pour appuyer leurs demandes. Après que l'employeur eût décrété un lock-out et rejeté leurs demandes, une centaine d'entre eux manifestent le 8 octobre afin de convaincre ceux qui ne l'ont pas encore fait de quitter le travail. Ils se font tirer dessus par des hommes embauchés par la compagnie. Bélanger et Thériault sont tués sur le coup. Les ouvriers donnent l'assaut et font fuir les fiers-à-bras. Le maire de Buckingham et le propriétaire de l'entreprise demandent l'intervention de l'armée qui occupe la ville pendant deux semaines. Les ouvriers de la Maclaren devront attendre jusqu'en 1943 avant de pouvoir se syndiquer.

Le monument est un don de la FTQ à la ville de Gatineau. Des dizaines de syndicats, dont l'AFPC et le Syndicats des employés de l'AFPC, ont contribué financièrement pour la réalisation de ce monument. Oeuvre de l'artiste Pierrette Lambert, il symbolise les événements du 8 octobre 1906. C'était le premier conflit ouvrier au Canada où il y a eu des morts.